Мончек впервые громко заявил о себе в 2022 году. На Мировой серии того года он выиграл турнир по лимитному холдему с бай-ином $1,500.
– Невероятные ощущения, особенно с учетом того, что это мой первый опыт в эту игру – признался Майк после победы. – Теперь придется выучить правила.
За победу он получил $145,856, и через пару недель зарегистрировался в турнир по $100k, в котором вышел на финальный стол и занял 5-е место ($420,944). На той же серии Майк сыграл турнир за $250,000 и Чемпионат игроков с бай-ином $50,000, но в призы в них не попал.
За три года, прошедшие с момента дебюта на хайстейкс, Майк завоевал репутацию бесстрашного игрока и собрал впечатляющую коллекцию браслетов, колец и трофеев. Согласно Hendon Mob у него более 5 млн призовых, однако не меньше внимания к Мончеку привлекает постоянно растущая коллекция вирусных раздач с различных стримов.
Майк родился и вырос в Чикаго, где получил степень магистра делового администрирования в Университете Лойолы. Однако в покере его все знают под ником Texas Mike, которое он получил во время учебы в Техасском университете. За покерным столом он всегда играет в ярко-оранжевой бейсболке своего вуза.
Майку 32 года, во время покерного бума он не был даже подростком, но тот период все равно сыграл в его жизни важную роль:
– Как и для всех, для меня покер начался с Манимейкера. Мне было 11 лет, мы часто смотрели телевизор с отцом. Покер на ESPN нас по-настоящему сблизил. Сам он до этого никогда не играл, но уже на следующей серии сыграл главный турнир. Вылетел с королями против тузов Даниэля Алаи и с тех пор, кажется, больше ни разу за стол не садился.
Если Мончеку-старшему хватило одного неудачного опыта игры с акулами Лас-Вегаса, то сын, наоборот, с нетерпением ждал возможности покатать в удовольствие. Играть он начал во время учебы в колледже и все выходные проводил в покерных румах в окрестностях Чикаго.
Майк сосредоточился на недорогих турнирах, часто выходил на финальные столы, а в феврале 2019 завоевал свой первый трофей – кольцо WSOP Circuit в турнире за $300 на серии в Милуоки.
Но вскоре мир Майка рухнул:
– Отец гордился моими покерными достижениями, постоянно узнавал, как у меня дела в турнирах. Однажды я играл в казино Horseshoe в пригороде Чикаго. С утра написал ему, что иду чиплидером после первого дня. В ответ получил смайлик с большим пальцем вверх.
В тот же день во время обеденного перерыва мне сообщили, что папа попал в аварию, прямо за рулем у него случился сердечный приступ. Я бросил стек, но не успел даже попрощаться. Когда я приехал в госпиталь, он уже умер. Ему было всего 53.
Мама была с ним в машине и тоже сильно пострадала. Нам повезло, что она выжила. Когда отец потерял сознание, его нога была на педали газа. Машина продолжала ускоряться, пока на скорости 40 миль в час не столкнулась со строительным трейлером на обочине. Врачи несколько недель боролись за ее жизнь.
Семья Мончека владела крупным бизнесом по оптовой торговле упаковочными материалами. Отец надеялся, что со временем Майк и его брат его возглавят. Однако после смерти компанию выставили на продажу:
– Нам всем пришлось непросто. Я был против продажи, но против воли отца пойти не мог. Так было написано в его завещании, он хотел, чтобы семья была обеспечена и ни в чем не нуждалась, если с ним что-то случится. Я был бы рад остаться в бизнесе и развивать его, но отец не оставил такой возможности. Правда, нам все равно пришлось несколько лет управлять компанией, так как во время пандемии продать ее было невозможно.
В будущем я хочу вернуться в эту индустрию, но при продаже мы подписали соглашение об отказе от конкуренции сроком на пять лет. Последние сообщения в моей переписке с отцом – его вопрос про мои дела в турнире и смайлик. Я посчитал, что это знак, и решил сосредоточиться на покере.
Майк быстро ворвался в покерную элиту, стал заметной фигурой в турнирах и на стримах дорогой игры. Казалось, все идет отлично, но тут он узнал о собственных серьезных проблемах со здоровьем:
– У меня увеличено сердце, что приводит к хронической сердечной недостаточности и опасности тромбоза. Я постоянно пью лекарства, разжижающие кровь. Прошлым летом мне сообщили, что из-за закупорки артерии сердце работает не на всю мощь.
Предложили сделать операцию на сердце, правда, предупредили, что вероятность, что мне станет лучше, всего 10%. Другой вариант – пересадка, на которую я имею право. Но хирург сказал, что предпочел бы операцию. Очередное подтверждение, что в больницах делают все, чтобы избегать пересадок – «Сначала добьемся всего возможного от этого сердца».
Семейная трагедия, серьезные проблемы со здоровьем и кардинальные перемены в профессиональной деятельности заставили Мончека пересмотреть свои взгляды на жизнь:
– Когда отец умирает в 53 года, а у тебя начинаются проблемы со здоровьем, определенно начинаешь мыслить в духе «живем один раз». Именно поэтому в 2022 году я вложил почти все свои деньги в один турнир. Я собирался провести в Вегасе всего пару дней, но выиграл первый же турнир. После этого, по сути, играл фриролл. Я люблю ставить экспрессы, так что решил рискнуть и в этот раз сыграть по-крупному. К тому же в турнирах хайроллеров небольшие поля, я посчитал, что это неплохой шанс выиграть еще один браслет. За «Игрока года» тоже хотел побороться, это теперь вообще моя цель каждое лето.
Мечты о втором браслете пришлось отложить до следующей серии. Но летом 2023 года Майк выиграл турнир по NLHE/PLO с бай-ином $5,000 и получил $535,000, на той же серии он занял 3-е место в турнире по раззу за $10k и 3-е место в HORSE за $25k.
Несмотря на стремительный взлет, Мончек все еще весьма скромно оценивает свои достижения:
– Иногда ощущение, что мне просто везет. Понятно, что почти все соперники играют лучше, особенно в турнирах хайроллеров и студии PokerGo. Все они – профессионалы, а я лишь любитель, который пытается с ними конкурировать. У них все посчитано, они знают, что делать почти в любой ситуации. А я все задачи решаю на ходу. Мне часто приходится гадать, а у них такой нужды нет.
Но в этом для меня и заключается прелесть игры. Я мог бы засесть за солверы, но меня это совсем не привлекает. Мне нравится решать задачи и находить нестандартные ходы — это захватывающе и может сбить с толку соперников. К счастью, в покере большая роль везения и дисперсии, так что иногда мне удается выигрывать. Но я прекрасно понимаю, насколько все эти парни сильнее.
Я прогрессирую, просто наблюдая за тем, что делают игроки вокруг меня. Огромный плюс турниров PokerGo в том, что можно все время смотреть за игрой лучших. Можно изучать записи, чтобы искать ошибки и избегать их в будущем. Среди профессионалов у меня теперь много друзей, они тоже всегда готовы помочь советом.
Если ты постоянно играешь турниры хайроллеров, как-то странно так и не научиться играть в покер на должном уровне.
В 2024 году Майк проиграл больше $2 млн в Million Dollar Game.
В одной из раздач он неудачно выставился за банк $2.2 млн с Аланом Китингом.
– К тому моменту я уже много проигрывал после двух ужасных раздач против Брэндона Стивена. Потом мне раздали стрит в флеш Китинга. Я был в тильте из-за своей игры и не очень хорошо себя чувствовал. В этой раздаче мы флипнули исключительно из-за безумства Алана. Он единственный, кто способен заколлировать в такой ситуации с AQs. Я сам не должен был пушить, но его колл совсем за гранью. Хорошо еще, туз пришел на флопе, а не на ривере.
Если работают камеры, Мончек считает себя обязанным развлекать зрителей. На стримах он часто разыгрывает почти все руки, которые ему сдают. Одну из сессий в Lodge он закончил с VPIP около 90%:
– У людей много своих дел, и если уж они решили потратить свое время, чтобы смотреть, как другие играют в покер, я считаю, мы должны стараться их развлекать. Именно это я и пытаюсь делать на стримах. Я, конечно, и без камер далеко не нит, но, если уж зрители включили трансляцию, точно не хочу, чтобы они скучали. Надо создавать экшен. Правда, иногда это может дорого стоить.
В начале марта Мончек занял 2-е место в турнире Super High Roller Bowl по микс-играм с бай-ином $100,000. Одна из раздач в 2-7 с одним обменом наделала много шума в соцсетях. Майк с парой четверок вскрыл Юрия Дзивилевского, который блефовал с двумя парами:
– Юрий — сильный игрок, способный на такие мувы в подходящей ситуации. Он не боится рисковать. В этой раздаче он поставил 3-бет, не стал менять и запушил. Выглядело очень полярно, а мне показалось, что это отличная возможность выбить из турнира гораздо более сильного оппонента.
Сделал бы я такой колл без камер? Обычно наличие трансляции не сильно влияет на мою игру, но конкретной в той раздаче идея хиро-колла на глазах огромной аудитории определенно выглядела привлекательной. Был риск выставить себя полным идиотом, но правильный колл мог бы стать легендарным. К счастью, сработало.
Связано ли бесстрашие Майка с его диагнозом?
– Наша семья всегда была очень азартной, даже в настольных играх. Обычная партия в «Монополию» иногда проходит напряженнее, чем турнир за $100,000.
Иногда мое состояние резко ухудшается прямо за столом, когда у меня большой стек. Падает давление, руки становятся холодными, появляется боль в груди. И что мне делать? Я же не могу просто уйти. Так что участвуя в турнирах, я немного рискую. Страшно, что сердечный приступ может случиться прямо за столом, особенно на стриме.
Такой дополнительный стресс во время игры вряд ли сильно полезен. Но покер помогает мне отвлечься от постоянных мыслей о проблемах с сердцем. Приятно хоть иногда об этом не думать.
Летом на WSOP разыграют 100 браслетов, Мончек планирует сыграть 85 турниров и побороться за звание «Игрока года».
– Возможно, получится даже больше. В недорогих турнирах я буду стремиться быстро набить стек, иногда ради этого придется пушить втемную ближе к концу регистрации. Буду играть все подряд от самых дешевых до самых дорогих турниров во все игры. Мне нужно максимизировать шансы на браслет.
Пункт, запрещающий заниматься бизнесом, будет действовать еще два года, и если состояние здоровья позволит, за это время он планирует выжать максимум из покера:
– Стараюсь получать от покера как можно больше удовольствия. Поэтому играю все подряд — от хайроллерских турниров до кэша $1/$3. Мне не важен куш, главное, чтобы было какое-то соревнование и веселые соперники.
После интервью Майк Мончек принял участие в съемках новых эпизодов Million Dollar Game. Первую сессию он провел в своем стиле с VPIP 85 и выиграл больше всех. Правда, в двух следующих проиграл $2.8 млн.
